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Lundi 21 décembre 2009

Belgique – Province de Liège – FLEMALLE

Chokier (Flémalle) – Les Trixhes – Aigremont - Chokier

Longueur de la promenade: 6.4 km, soit environ 2 heures.

Balisage : Aucun 

                    Copyright IGN

Il a neigé hier, et la campagne est recouverte de ce qu’il convient traditionnellement d’appeler un « manteau blanc ». Je veux en profiter, sans faire un trop long déplacement (verglas et crépuscule précoce obligent).

Je me rends donc à Chokier, un village qui fait partie de la commune industrielle de Flémalle, mais qui a néanmoins su garder un cachet ancien, qu’on tente de préserver par force restaurations. Je gare mon véhicule sur une des nombreuses places disponibles dans le village et, par la rue Houlbouse, près de la magnifique église, je traverse le chemin de fer et entame l’ascension de la colline, sur une route complètement enneigée. Immédiatement, je me retrouve dans les bois. Je dépasse une grotte dédiée à la Vierge Marie, très jolie dans sa parure d’hiver,

 puis le cimetière du village et, atteins le sommet, au quartier des Trixhes, ensemble de cités d’où émergent quelques bâtiments somme toute assez réussis. Sans entrer dans la localité, je tourne à gauche et, bientôt, j’emprunte, toujours à gauche, un petit sentier qui me permettra de cheminer en sous-bois, ou au bord des cultures, pendant deux ou trois kilomètres. Bien que la région soit très peuplée, je ne rencontre absolument personne. Le sentier, enneigé et apparemment peu fréquenté, est parfois difficile à trouver, mais il suffit, globalement, de marcher tout droit pour arriver à bon port. Je débouche finalement sur un chemin un peu plus large, que je prends à droite, puis à gauche au carrefour suivant.  Une bande de mésanges à longue queue papillonne dans les arbres dénudés, en gazouillant. Sur ma gauche, j’aperçois peu après le magnifique château d'Aigremont, qui domine la Meuse, et vers lequel je me dirige. De facture classique, peint en rouge, symétrique autour d’une cour intérieure fermée par une grille monumentale, attenant à une ferme de pierres grises, il a très fière allure. Je le longe de l’entrée principale à l’entrée latérale, où je peux l’admirer sous un autre éclairage, au fond d’une allée bordée d’arbustes (sans doute des ifs) taillés en cône.

Bientôt, je reprends mon chemin à travers la campagne. Ce chemin se rétrécit peu à peu en sentier, qui finit par dévaler le versant d’un ruisseau, pour atteindre une route asphaltée, bordée de quelques maisons (on peut dire que leurs résidents habitent au calme…), route que j’emprunte à droite sur quelques centaines de mètres. Je remonte ensuite vers la gauche, sur un chemin, puis de nouveau carrément sur la gauche, par un sentier peu visible, qui grimpe sur la colline. Je suis de nouveau en sous-bois, mais cette fois à flanc de coteau, où la vue plonge sur la Meuse et les usines qui la bordent à cet endroit.

Peu après, j’atteins le château de Chokier, majestueux quand on l’admire de la vallée, beaucoup plus misérable vu de l’arrière, car assez mal entretenu. Il fait face à un grand jardin en gradins, tel qu’on les aménageait au XVIIème siècle, qui semble aujourd’hui laissé à l’abandon.

Du château, je redescends finalement une petite route verglacée, qui me ramène en une dizaine de minutes à Chokier

Château de Chokier, côté arrière.

Le même, vu de la vallée.

Conclusion : Belle balade, très proche de Liège, et qui permet de traverser des paysages inattendus à cet endroit, dans un calme absolu. Malgré qu’ils ne soient guère mis en valeur, les châteaux d’Aigremont et de Chokier sont superbes.

Lundi 7 décembre 2009

Belgique – Province de Liège – ENGIS

Hermalle-sous-Huy (Engis) – Les Forges – Ombret – Hermalle-sous-Huy

Longueur de la promenade: 7.5 km, soit environ 2 heures.

Balisage  : Excellent  - Rectangle horizontal vert sur fond blanc 

Altitude maximale : 75 m.

Altitude maximale : 209 m

Promenade assez facile dans son ensemble, malgré quelques pentes.

Cartographie: © IGN

Il fait beau. Le ciel est drapé d’une fine couche de nuages, que le soleil, à certains moments, parvient presque à percer. Il ne pleuvra certainement pas.

Je pars de la place de l’Eglise à Hermalle-sous-Huy, en début d’après-midi. Bien que situé sur une grand-route, et bordé de bâtiments industriels qui le dénaturent un peu, le village garde un certain cachet, grâce à son beau château (pas en très bon état, malheureusement, mais l’entretien de tels colosses coûte tellement cher !) et aux quelques fermes et maisons anciennes qui le bordent.

A cent mètres de mon point de départ, j’ai la surprise de découvrir, au pied d’un vieux mur, quelques pieds de rue (Ruta graveolens L.) sans doute plantés, ou alors naturalisés, mais qui, probablement protégés du froid,  portent encore l’une ou l’autre fleur en cette arrière-saison.

Je longe la grand-route en direction de Huy pendant trois cents mètres environ puis, au grand tournant, je continue tout droit, et m’engage dans un sentier encaissé qui monte rapidement dans la forêt. Il s’agit d’un bois de feuillus assez clairs, parfois entrecoupés de quelques parcelles de résineux. Il est suffisamment vaste pour abriter du gibier : à plusieurs endroits, les sangliers ont défoncé le sentier et ses environs, pour en extraire les racines dont ils sont friands.

Le chemin, qui suit un GR®, se déroule, pratiquement droit et en très légère montée, jusqu’au sommet de la colline. Là, le GR® oblique vers la gauche, mais, pour ma part, je prends à droite, toujours dans cette très jolie forêt. Le calme est total, et les vues sont variées, car le peuplement forestier n’est pas dense.

Bientôt, je redescends assez abruptement vers le ruisseau d’Oxhe, ou je rejoins la route nationale qui relie Amay au Condroz. Je l’emprunte vers la droite, sur un petit kilomètre. En face de moi, une très belle ferme castrale domine la vallée. J’atteins le hameau des Forges, où je tourne à gauche, traverse bientôt le ruisseau, puis le longe sur sa rive gauche, sur un sentier qui, le quittant, s’élève rapidement, pour aboutir aux premières maisons d’Ombret. De là, la vue sur la petite ville d'Amay et sa très belle église romane, est imprenable.

Une nouvelle descente, et je rejoins la grand-route de Huy, que je traverse elle-aussi, pour remonter, par un chemin caillouteux, le Thier d’Olne, où les archéologues ont retrouvé les traces d’une implantation mérovingienne, puis carolingienne, désertée vers l’an 1000. Une fois encore, je suis en sous-bois.

Je m’assieds quelques minutes sur un banc (le seul de la promenade…) puis continue, de nouveau en descente, vers la ferme de Hottine. Avant de l’atteindre, du sommet de la colline, je profite encore d’une très belle vue sur Amay (à gauche) et, de l’autre côté de la Meuse, sur l’abbaye de Flône, ensemble de vastes bâtiments aujourd’hui reconvertis en école.

Bien qu’elle borde pratiquement la voie rapide, la ferme de Hottine, du début du XVIIIè siècle, vaut manifestement une photo, ne serait-ce qu’à cause de son portail monumental, et de sa parfaite symétrie.

Au bout du chemin, je tourne à droite, sur une autre voie vaguement carrossable qui, en deux kilomètres me ramène à Hermalle sous-Huy. Peu avant d’entrer dans le village, j’ai encore l’opportunité d’admirer la grande façade classique du château, beaucoup plus beau et moins austère de ce côté jardin.

 Le château de Hermalle, côté cour et côté jardin

Conclusion : Une très belle balade, parfaitement balisée, dans une région a priori peu touristique, mais qui recèle des richesses naturelles et architecturales qui méritent d’être découvertes.

Lundi 30 novembre 2009

Belgique – Province de Liège – BASSENGE

Roclenge sur Geer (Bassenge) – Bassenge – Wonck – Roclenge sur Geer

Longueur de la promenade: 8 km, soit environ 2 heures.

Balisage : Croix orangée sur fond blanc  

Cartographie: IGN

Premier jour de temps sec, presque beau, après plus d’une semaine de grisaille. Je suis dans la charmante vallée du Geer, au nord de Liège, et j’ai décidé de m’y promener. Je pars de la place Louis Piron, à Roclenge, en tout début d’après-midi. Un kiosque aérien y fait face à l’imposante maison communale, le long de la rivière. Je remonte la rue Jean Derriks, et passe sous le pont du chemin de fer. La route, sinueuse, s’enfonce en sous-bois et, au deuxième lacet, je la quitte pour un sentier qui continue tout droit. Je surplombe, puis je longe les voies pendant un bon kilomètre. La végétation, à cet endroit, est assez luxuriante. Certaines plantes sont encore fleuries, comme le lamier maculé (Lamium maculatum (L.)L.) ou le Séneçon du Cap (Senecio inaequidens DC.), une invasive sud-africaine qu’on retrouve désormais partout, et qui semble bien se plaire sur le remblai des talus. La verge d’or (Solidago virgaurea L.) a également colonisé les buissons, mais elle est fanée, ce qui ne l’empêche pas d’arborer des panaches de fruits plumeux, à la manière des coiffures des janissaires.

A gauche, les panaches plumeux de la verge d'or. A droite, le séneçon du Cap.

J’atteins bientôt la grand-route de Visé, à l’entrée du village de Bassenge , et, en faisant très attention car elle est fréquentée, je la traverse pour m’engager tout droit dans le Thier Collard. De nouveau, je suis en sous-bois, mais le chemin, asphalté et recouvert de feuilles mortes, ne tarde pas à déboucher dans les champs. Ici, la fertile Hesbaye pointe le bout de son nez. Jusqu’à l’horizon, ce ne sont que cultures, parsemées çà et là d’un arbre vénérable. Au loin, un paysan arrache les betteraves sucrières, qui faisaient la richesse de la région.

A un croisement au milieu de la campagne, je prends à gauche, et redescend bientôt, encore en sous-bois, vers le village de Wonck. Son église, que je vois au loin, est construite, comme beaucoup d’autres ici (et aux Pays-Bas, de l’autre côté de la Meuse), en pierres marneuses, couleur ocre clair. Nous ne sommes pas loin de la Montagne Saint-Pierre et de ses falaises calcaires, et la vallée est truffée de carrières de sable et de marne, ainsi que de champignonnières creusées dans la falaise, elles mêmes colonisées par des tribus de chauves-souris.

Je traverse le Geer, et le village de Wonck, pour m’engager dans un chemin (très) creux qui remonte sur l’autre versant. Sur la droite, de larges terriers, appartenant probablement à des blaireaux, dont je connais la présence dans cette contrée. De chaque côté du chemin, les talus renseignent sur la géologie de la région, avec ses strates horizontales et successives de sable friable et de silex très dur, aux formes arrondies. Ces silex, très anciens, sont riches en gros vers fossilisés, appelés belemnites.

Je me retrouve de nouveau en rase campagne lorsque, au niveau d’un grand arbre solitaire, j’oblique vers la gauche. Le chemin aurait pu être rendu très boueux par les pluies abondantes des derniers jours, mais le sable poreux du sous-sol a filtré presque toute l’eau. Je marche à pied sec.

Deux petits kilomètres plus loin, j’atteins une route asphaltée, que je remonte jusqu’en surplomb de Roclenge. Sur le talus, la chélidoine (Chelidonium majus L.) refleurit. C’est pourtant une herbe printanière. En automne, les jeunes pousses sortent de terre, mais il est rare que cette croissance aboutisse à une floraison avant le printemps suivant. Un banc est installé au sommet de la colline, en bordure de route, mais la vue ne vaut pas la peine que je m’y attarde. Je redescends donc vers le village, que j’atteins environ deux heures après l’avoir quitté.

Conclusion : Jolie promenade sans aucune difficulté. La vallée du Geer est encore plus jolie au printemps, au moment de la floraison des arbres fruitiers.